Τζέι Κλέιτον: Ποιος είναι ο εκλεκτός του Τραμπ για τη θέση του «σερίφη» της Wall Street

Ο Τζέι Κλέιτον ήταν αυτός που μπήκε μπροστά όταν η εμπλοκή του Λέον Μπλακ με τον Τζέφρι Επστάιν προκάλεσε έναν αγώνα εξουσίας στην Apollo Global Management Inc. Ο έμπειρος δικηγόρος κλήθηκε να αποκαταστήσει την ηρεμία, να γεφυρώσει τα ρήγματα και να επαναφέρει τον πανίσχυρο επενδυτικό οίκο στην κανονικότητα. Τώρα, καλείται να κάνει το ίδιο σε ένα άλλο σημαντικό θεσμό της Νέας Υόρκης.

Ο Κλέιτον είναι υποψήφιος για μία από τις πλέον νευραλγικές θέσεις στην αμερικανική δικαιοσύνη, αυτή του επικεφαλής εισαγγελέα της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης (SDNY), ο οποίος θεωρείται de facto σερίφης της Wall Street. Καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δηλώνει αποφασισμένος να χρησιμοποιήσει το υπουργείο Δικαιοσύνης για να στοχοποιήσει πολιτικούς αντιπάλους και να ανατρέψει κατεστημένους κανόνες, ο 58χρονος Κλέιτον ετοιμάζεται να αναλάβει έναν θεσμό που διατηρεί σθεναρά την ανεξαρτησία του από την Ουάσινγκτον

«Ο Τζέι πήρε προσωπικό ρίσκο ερχόμενος, δεδομένου του φορτίου φήμης που είχαμε να αντιμετωπίσουμε, και υπήρξε μια απίστευτα σταθεροποιητική δύναμη», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Apollo, Μαρκ Ρόουαν, προβλέποντας ότι μπορεί να το ξανακάνει. «Είτε είστε Ρεπουμπλικάνος, είτε Δημοκρατικός είτε ανεξάρτητος, δύσκολα δεν θα συμπαθήσετε τον Τζέι Κλέιτον».

Σε κατ’ ιδίαν συζητήσεις με συνεργάτες και γνωστούς, το μήνυμα του Κλέιτον προς την SDNY είναι να συνεχίσει την πορεία που έχει χαράξει. «Οι απόψεις του ευθυγραμμίζονται με τις επιδιώξεις του προέδρου», δήλωσε ο Ρόουαν, ο οποίος μέχρι πρόσφατα ήταν υποψήφιος για να αναλάβει κυβερνητικό πόστο.

Ο Τζέι Κλέιτον

Σε γενικές γραμμές η καριέρα του είναι γνωστή: μεγάλωσε στο Χέρσι της Πενσυλβάνια, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και ακολούθησε μια ταχύτατη ανοδική πορεία στον νομικό κόσμο της Νέας Υόρκης. Κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008, αναζήτησε μια σωτήρια επένδυση για τη χρεοκοπημένη Lehman Brothers, συνέβαλε στη διάσωση της Bear Stearns από την JPMorgan και βοήθησε την Goldman Sachs να εξασφαλίσει επένδυση 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον Γουόρεν Μπάφετ. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας Τραμπ υπήρξε επικεφαλής της Αμερικανικής Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς (SEC) από το 2017 έως το 2020.

Θα κρατήσει ο Τζέι Κλέιτον την ανεξαρτησία του θεσμού;

Ωστόσο, το έργο του Κλέιτον περιπλέκεται από την πολιτική δυναμική γύρω από τον Τραμπ. Ανώτεροι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου πιέζουν για την απόσυρση της υπόθεσης εναντίον του δημάρχου της Νέας Υόρκης, Έρικ Άνταμς. Αυτή η παρέμβαση οδήγησε σε σειρά αποχωρήσεων, ενισχύοντας τις ανησυχίες ότι το γραφείο θα εργαλειοποιηθεί πολιτικά υπέρ του προέδρου.

Το διακύβευμα είναι τεράστιο. Από τον βασιλιά των junk bonds της δεκαετίας του 1980, Μάικλ Μίλκεν, έως τον Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ και τον μυστηριώδη δισεκατομμυριούχο Μπιλ Χουάνγκ, όλοι τους—όπως και πολλοί άλλοι ισχυροί πολιτικοί και λευκών κολάρων εγκληματίες—βρέθηκαν στο στόχαστρο της SDNY. Ο Τραμπ αργότερα απένειμε χάρη στον Μίλκεν.

Ο Κλέιτον έχει προβάλει το αμερόληπτο ιστορικό του ως επικεφαλής της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς (SEC) κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, ακόμη και όταν η υπηρεσία συγκρούστηκε με επιχειρηματίες κρυπτονομισμάτων και τον Έλον Μασκ (προτού αυτός γίνει υποστηρικτής του Τραμπ). Ωστόσο, η νέα του θέση ενδέχεται να αποδειχθεί πιο επικίνδυνη πολιτικά.

Ενόψει της επιβεβαίωσής του, ο Κλέιτον έχει έρθει σε επαφή με δικαστές και πρώην επικεφαλής της SDNY, συμπεριλαμβανομένων των Ντάμιαν Γουίλιαμς και Πριτ Μπαράρα, ο οποίος είχε αποπεμφθεί από τον Τραμπ κατά την πρώτη του θητεία. Σε αντίθεση με άλλες περιπτώσεις αναδιαμόρφωσης αμερικανικών υπηρεσιών, ο Κλέιτον φαίνεται να σχεδιάζει μια ατζέντα διώξεων που συνάδει με τις προτεραιότητες της κυβέρνησης.

Αναμένεται να δοθεί ιδιαίτερη έμφαση στην εμπορία ανθρώπων, στα αντισημιτικά εγκλήματα μίσους και στις διαδηλώσεις σε πανεπιστήμια—ένα ζήτημα που ήρθε πρόσφατα στο προσκήνιο όταν ομοσπονδιακοί πράκτορες συνέλαβαν έναν Παλαιστίνιο ακτιβιστή στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και προχώρησαν στην ανάκληση της πράσινης κάρτας του. Το γραφείο του Κλέιτον θα μπορούσε επίσης να διαδραματίσει ευρύτερο ρόλο στην αυστηροποίηση της μεταναστευτικής πολιτικής του Τραμπ, γεγονός που ενδέχεται να προκαλέσει εσωτερικές αντιδράσεις από τους εισαγγελείς της SDNY, οι οποίοι εδώ και χρόνια υπερασπίζονται την αυτονομία τους.

Ένας «φίλος» των μικροεπενδυτών

Έχοντας αυτοπροβληθεί ως υπερασπιστής των μικροεπενδυτών και των κατόχων συνταξιοδοτικών λογαριασμών 401(k) στη SEC, ο Κλέιτον επιθυμεί επίσης να εξετάσει εάν οι επενδυτές που ασχολούνται με μετοχές-meme πλήττουν τους μικροεπενδυτές. Τα 401(k) είναι συνταξιοδοτικά προγράμματα που παρέχονται από εργοδότες στις ΗΠΑ και επιτρέπουν στους εργαζομένους να αποταμιεύουν μέρος του μισθού τους με φορολογικά οφέλη.

Αυτή η προσέγγιση πιθανώς δεν θα αρέσει σε όσους προτιμούσαν τη σκληρότερη εποπτεία της Wall Street κατά την προεδρία Μπάιντεν. Υπό τον Κλέιτον, η SEC είχε συνεργαστεί με την SDNY για υποθέσεις εμπιστευτικών συναλλαγών, ακόμη και εναντίον του Ρεπουμπλικάνου Κρις Κόλινς, του πρώτου βουλευτή που υποστήριξε τον Τραμπ. Ο Τραμπ εξοργίστηκε τότε με την υπόθεση και αργότερα του απένειμε χάρη.

Παρόλο που ο Κλέιτον δεν φαίνεται να συμμερίζεται όλες τις απόψεις του Τραμπ, διατηρεί στενούς δεσμούς μαζί του και συχνά παίζουν γκολφ μαζί. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στους κύκλους της Νέας Υόρκης που ο Τραμπ επιθυμεί να προσεγγίσει.

Η ήπια προσωπικότητά του έρχεται σε αντίθεση με άλλους ηγέτες του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, είχε παρομοιάσει στο παρελθόν τους ερευνητές του Τραμπ με «γκάνγκστερ», ενώ η γενική εισαγγελέας Παμ Μπόντι έχει δεσμευτεί να «ξεριζώσει» όσους αντιτίθενται στον πρόεδρο.