ΗΠΑ: Εντός της εβδομάδας το συμβόλαιο για το νέο μαχητικό αεροσκάφος

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αναμένεται να ανακοινώσει αυτή την εβδομάδα την εταιρεία που θα κατασκευάσει το νέο stealth μαχητικό αεροπλανοφόρου επόμενης γενιάς. Το πρόγραμμα αξίας εκατοντάδων δισεκατομμυρίων κατά τη διάρκεια της ζωής του είναι βασικό μέρος των σχεδίων για την αντιμετώπιση της Κίνας, σύμφωνα με τις πηγές που επικαλείται το Reuters.

Το πρόγραμμα F/A-XX είναι ένα από τα πολλά προηγμένα μέσα που αναπτύσσει ο αμερικανικός στρατός για να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη διεκδικητικότητα της Κίνας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Το συμβόλαιο θα έχει αξία μονοψήφιου αριθμού δισεκατομμυρίων δολαρίων βραχυπρόθεσμα και ενδεχομένως εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που αναμένεται να διαρκέσει.

Το Πολεμικό Ναυτικό θα επιλέξει έναν νικητή για τη φάση της μηχανικής και κατασκευαστικής ανάπτυξης (EMD) – ένα σημαντικό ορόσημο για το πρόγραμμα F/A-XX, το οποίο προορίζεται να αντικαταστήσει τον στόλο των F/A-18E/F Super Hornet του Πολεμικού Ναυτικού.

Το νέο αεροσκάφος αναμένεται να διαθέτει προηγμένες δυνατότητες stealth, βελτιωμένη εμβέλεια και αντοχή, καθώς και τη δυνατότητα ενσωμάτωσης τόσο με μη επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη όσο και με τα συστήματα αεράμυνας του Ναυτικού που εδρεύουν σε αεροπλανοφόρα.

Ανταγωνισμός

Ο ανταγωνισμός ήταν έντονος, με τις Boeing Co,  Lockheed Martin, και Northrop Grumman Corp να υποβάλλουν λεπτομερείς προτάσεις και πρωτότυπα προς αξιολόγηση.

Η Boeing, που έχει πληγεί σκληρά από την πρόσφατη απεργία των εργαζομένων, τις απολύσεις μηχανικών, τα προβλήματα με την κάψουλα Starliner και το προβληματικό πρόγραμμα δεξαμενόπλοιων KC-46, πήρε πρόσφατα μια ένεση στο χέρι όταν κέρδισε τη σύμβαση F-47 της Πολεμικής Αεροπορίας. Παράγει επίσης το αεροσκάφος ανεφοδιασμού χωρίς πλήρωμα MQ-25 με βάση το αεροπλανοφόρο.

Η ανάληψη δύο προγραμμάτων μαχητικών αεροσκαφών μπορεί να προσφέρει οικονομίες κλίμακας εάν η εταιρεία μπορεί να κάνει μεγαλύτερες αγορές πρώτων υλών και να μοιράζεται τεχνολογία μεταξύ των αεροσκαφών.

Η Northrop Grumman έχει ισχυρό ιστορικό στην παραγωγή καινοτόμων αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των βομβαρδιστικών stealth B-2 και B-21.

Η Lockheed Martin θεωρήθηκε αρχικά ως ισχυρός υποψήφιος, αλλά η εταιρεία δυσκολεύτηκε να ανταποκριθεί στις συγκεκριμένες απαιτήσεις του Ναυτικού, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης για ένα πιο προηγμένο σύστημα ραντάρ και βελτιωμένες δυνατότητες προσγείωσης σε αεροπλανοφόρο.

Το Reuters ανέφερε στις 4 Μαρτίου ότι η Lockheed αποκλείστηκε από τον διαγωνισμό, αλλά το Ναυτικό δεν έχει προβεί σε επίσημη ανακοίνωση.
Τα πρώτα αεροσκάφη παραγωγής αναμένεται να εισέλθουν σε υπηρεσία τη δεκαετία του 2030, ενώ τα F/A-18 αναμένεται να παραμείνουν σε υπηρεσία μέχρι τη δεκαετία του 2040.