Arm: Η προσπάθεια εξαγοράς της Alphawave και η άγνωστη τεχνολογία… SerDes

Η Arm, βρετανική εταιρεία που ανήκει στον όμιλο της SoftBank, επιχείρησε πρόσφατα να αποκτήσει τον έλεγχο της Alphawave, εταιρείας επίσης με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ώστε να εξασφαλίσει κρίσιμη τεχνολογία που θα την βοηθούσε να κατασκευάσει δικούς της επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης.

Όπως αναφέρει σε αποκλειστικό του δημοσίευμα το Reuters, η Alphawave, η οποία όπως και η Arm λειτουργεί σαν πάροχος πνευματικής ιδιοκτησίας για ημιαγωγούς, συνεργάζεται με τους επενδυτικούς τραπεζίτες της για να διερευνήσει μια πιθανή πώληση αφού προηγήθηκε το ενδιαφέρον εξαγοράς τόσο της Arm όσο και άλλων πιθανών αγοραστών.

Παρόλα αυτά τελικά η Arm αποφάσισε να μην επιδιώξει την εξαγορά της Alphawave μετά τις αρχικές της συζητήσεις με την εταιρεία, ανέφεραν οι πηγές του Reuters.

Ο λόγος που η Arm κυνήγησε την εξαγορά

Αυτό που… κέντρισε το ενδιαφέρον της Arm ήταν μία συγκεκριμένη τεχνολογία της Alphawave που καθορίζει πόσο γρήγορα οι πληροφορίες μπορούν να εισαχθούν αλλά και να εξαχθούν από ένα μικροτσίπ,  κάτι που είναι κρίσιμο για την τεχνητή νοημοσύνη επειδή τα chatbots όπως το ChatGPT και άλλες εφαρμογές μπορεί να απαιτούν χιλιάδες τσιπ ενωμένα ταυτόχρονα για να λειτουργούν ομαλά.

Η συγκεκριμένη τεχνολογία είναι γνωστή ως «SerDes» – συντομογραφία  του serializer-deserializer – και θεωρείται ένα από τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα της Broadcom, γεγονός που τη βοήθησε να κερδίσει πελάτες για τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, όπως η Alphabet και η OpenAI.

Μετά τη διαρροή του ενδιαφέροντος της Arm για την Alphawave η μετοχή της τελευταίας εκτινάχθηκε 21%, η μεγαλύτερη άνοδος από τον Σεπτέμβριο του 2021. Οι μετοχές έκλεισαν στις 93,5 πένες τη Δευτέρα, αποτιμώντας την εταιρεία σε περίπου 707 εκατομμύρια λίρες (περίπου 914 εκατομμύρια δολάρια).

Η Arm έκανε επίσης μια προσπάθεια στρατολόγησης για να εντοπίσει και να προσλάβει ταλέντα ικανά να λανσάρουν ένα τσιπ που σχεδιάστηκε από την εταιρεία

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Alphawave διατηρεί μια κοινοπραξία στην Κίνα με την ονομασία WiseWave και συνεργάζεται με την κινεζική επενδυτική εταιρεία Wise Road Capital, την οποία Αμερικανοί αξιωματούχοι τοποθέτησαν στη μαύρη λίστα των ΗΠΑ λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια πέρυσι. Σύμφωνα με το Reuters, αυτοί οι δεσμοί με την Κίνα συνέβαλαν στο να περιπλέξουν τη δημόσια εισαγωγή της το 2023.

Η πιθανή αλλαγή επιχειρηματικού πλάνου

H Arm, βρετανική εταιρεία που ανήκει κατά 90% στον ιαπωνικό όμιλο SoftBank, δεν παράγει η ίδια μικροτσίπ αλλά πουλά θεμελιώδη δομικά στοιχεία και άλλη πνευματική ιδιοκτησία. Δημιουργεί έσοδα από τις εταιρείες χρέωσης για άδεια χρήσης της τεχνολογίας του και εισπράττει πληρωμές δικαιωμάτων για κάθε τσιπ που πωλείται.

Ωστόσο, μέσω μια σειράς τακτικών ελιγμών, η Arm επιχείρησε να βελτιώσει το περιθώριο κέρδους της και να επεκτείνει τα έσοδά της. Μεταξύ αυτών των κινήσεων ήταν και η διερεύνηση της ιδέας του σχεδιασμού και της πώλησης ενός δικού της τσιπ, κάτι που θα σήμαινε ότι θα απομακρυνόταν από τη δραστηριότητα αδειοδότησης πνευματικής ιδιοκτησίας σε άλλες εταιρείες σχεδιασμού τσιπ και θα προχωρούσε στο να ανταγωνίζεται άμεσα τους πελάτες της.

Η δημιουργία τεχνολογίας SerDes είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία ενός τσιπ AI που θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά σε σχέση με τον ανταγωνισμό

Αυτά αποκαλύφθηκαν από στελέχη της Arm κατά τη διάρκεια ακροαματικής διαδικασίας τον Δεκέμβριο σε αστική αγωγή για σύμβαση με την Qualcomm. Τα σχέδια που αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης περιελάμβαναν εσωτερικά μηνύματα και έγγραφα που συζητούσαν την εισαγωγή του δικού της τσιπ, αν και ο Διευθύνων Σύμβουλος Ρενέ Χάας υποβάθμισε τα σχόλια. Είπε ότι αντικατοπτρίζουν τη μακροπρόθεσμη στρατηγική, στην οποία συχνά εμπλέκονται στελέχη.

Εκτός από τις λεπτομέρειες που αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης, η Arm έκανε επίσης μια προσπάθεια στρατολόγησης για να εντοπίσει και να προσλάβει ταλέντα ικανά να λανσάρουν ένα τσιπ που σχεδιάστηκε από την εταιρεία, ανέφερε το Reuters τον Φεβρουάριο.

Το μεγάλο στοίχημα της τεχνολογίας SerDes

Η Arm δεν κατέχει η ίδια την τεχνολογίας SerDes που μετατρέπει παράλληλα δεδομένα σε σειριακά και το αντίστροφο για επικοινωνία υψηλής ταχύτητας – τόσο προηγμένη όσο της Alphawave.

Αν και ελάχιστα γνωστή, αυτή η τεχνολογία χρησιμεύει ως βάση για τις Broadcom και Marvell Technology, επιχειρήσεις κατά παραγγελία κατασκευής μικροτσίπ πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, μια αγορά που προβλέπεται να αυξηθεί έως και 60 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Bernstein.

Η Nvidia έχει επίσης αναπτύξει την τεχνολογία SerDes και έχει δηλώσει ότι είναι πρόθυμη να χορηγήσει άδεια χρήσης σε άλλες εταιρείες ως μέρος της επιχείρησης προσαρμοσμένων τσιπ που ξεκίνησε.

Η δημιουργία τεχνολογίας SerDes είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία ενός τσιπ AI που θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Η δημιουργία της τεχνολογίας SerDes από το μηδέν απαιτεί ένα συγκεκριμένο σύνολο τεχνογνωσίας και περίπου δύο χρόνια για να δημιουργηθεί, σύμφωνα με γνώστες της βιομηχανίας τσιπ.