Ισπανία: Πώς έγινε το νέο hotspot των «Big Pharma» στην Ευρώπη

Οι μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες έχουν απευθύνει κάποιες «βαριές» κουβέντες προς τις ευρωπαϊκές χώρες κατά τις τελευταίες εβδομάδες, αποκαλώντας μεταξύ άλλων το Ηνωμένο Βασίλειο «μη επενδύσιμο» και προειδοποιώντας ότι η περιοχή στο σύνολό της χάνει γρήγορα το πλεονέκτημά της από την Κίνα.

Ωστόσο, καθώς η Ευρώπη ταλανίζεται από τις αλλαγές – την ταραχή για την κινεζική βιοτεχνολογία ή, πιο πρόσφατα, τη βιασύνη να κατευνάσει τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ – μια χώρα δείχνει ότι μπορεί να υπάρχει ακόμη τρόπος να οικοδομηθεί μια φαρμακευτική βιομηχανία και μάλιστα δίνοντας στις εταιρείες αυτό που θέλουν.

Ανέβηκε στην κορυφή η Ισπανία

Η Ισπανία έχει ανέβει στην κορυφή της ευρωπαϊκής κατάταξης για τις κλινικές δοκιμές, χρησιμοποιώντας μερικές από τις πιο γενναιόδωρες φορολογικές ελαφρύνσεις της περιοχής και μια σχετικά γρήγορη ρυθμιστική διαδικασία για να μειώσει την καθυστέρηση από την έναρξη μιας δοκιμής φαρμάκου έως την έγκριση. Οι επενδυτές επισημαίνουν επίσης ότι η ποιότητα της επιστήμης είναι συγκρίσιμη σε φθηνότερη τιμή από τους ανταγωνιστές.

Πρόκειται για ένα πακέτο που βοήθησε να πειστούν οι AstraZeneca Plc, Novartis AG, Roche Holding AG και άλλοι να επεκτείνουν το ισπανικό τους αποτύπωμα τα τελευταία χρόνια. Ο πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ επιθυμεί να προσελκύσει περισσότερες και νωρίτερα φέτος συγκέντρωσε στο Palacio de La Moncloa της Μαδρίτης για συνομιλίες τις Johnson & Johnson, Daiichi Sankyo Co., Eli Lilly & Co. και Sanofi.

Η AstraZeneca επέλεξε τη Βαρκελώνη -όπου η εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο είχε μόλις επεκτείνει το τμήμα σπάνιων ασθενειών Alexion- για να δημιουργήσει ένα νέο ερευνητικό κέντρο το 2023, εν μέρει λόγω του οικοσυστήματος υγειονομικής περίθαλψης και της ποιότητας ζωής των εργαζομένων της.

Η κυβέρνηση έχει διευκολύνει τη συνεργασία με νοσοκομεία του κρατικού συστήματος της Ισπανίας

Ισπανία: Οι σημαντικές κινήσεις

Αρχικά, δεσμεύτηκε για 800 εκατομμύρια ευρώ (864 εκατομμύρια δολάρια) και 1.000 νέες θέσεις εργασίας μεταξύ 2023 και 2027 στην πόλη. Αυτός ο στόχος προσλήψεων επετεύχθη πέρυσι, οπότε η AstraZeneca διπλασίασε τον στόχο και αύξησε τη χρηματοδότηση σε 1,3 δισ. ευρώ. Ο πρόεδρος της εταιρείας στην Ισπανία, Rick R. Suarez, δήλωσε τον Φεβρουάριο ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο για να φτάσει τις 2.000 προσλήψεις δύο χρόνια νωρίτερα, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα περαιτέρω επέκτασης.

«Η Ισπανία έχει καταστεί βασική αγορά για την AstraZeneca παγκοσμίως και εντός της Ευρώπης», δήλωσε ο Suarez σε συνέντευξη, κατά τη διάρκεια της οποίας αναφέρθηκε συχνά η “ισχυρή συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα”. Δεν πρόκειται απλώς για λόγια, επέμεινε, αλλά για ένα «παιχνίδι που αλλάζει τα δεδομένα».

Η κυβέρνηση έχει διευκολύνει τη συνεργασία με νοσοκομεία του κρατικού συστήματος της Ισπανίας, είπε, καθώς και με νεοσύστατες επιχειρήσεις και πολλά υποσχόμενους επιστήμονες. Ο δήμαρχος της Βαρκελώνης έχει εντείνει τις προσπάθειές του, με τους αξιωματούχους της πόλης να βοηθούν τους νέους εργαζόμενους, οι οποίοι εντάχθηκαν με τοπικές συμβάσεις, να έχουν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, στη στέγαση και ακόμη και στην εξασφάλιση άδειας οδήγησης.

Στελέχη βιοτεχνολογίας, επιστήμονες και επενδυτές ανέφεραν στο Bloomberg παρόμοιες ιστορίες για αξιωματούχους που κάνουν το κάτι παραπάνω. Τα ισπανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η Sanofi σχεδιάζει να επιλέξει τη Βαρκελώνη για ένα νέο ερευνητικό κέντρο, αν και η γαλλική φαρμακοβιομηχανία αρνήθηκε να σχολιάσει.

Ανταγωνισμός

Ωστόσο, καθώς η Ισπανία έχει δείξει ότι μπορεί να κερδίσει στο παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος όταν οι εταιρείες σταθμίζουν πού να επενδύσουν, η κυβέρνηση αντιμετωπίζει εκκλήσεις να κάνει περισσότερα για να κλειδώσει το πλεονέκτημά της. Οι φαρμακευτικές εταιρείες μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα, αν αλλάξουν τα κίνητρα.

Αυτό ανακάλυψε το Ηνωμένο Βασίλειο όταν η AstraZeneca ακύρωσε φέτος τα σχέδιά της για ένα εργοστάσιο εμβολίων λόγω του επιπέδου της δημόσιας χρηματοδότησης. Πολλά από τα έργα της εταιρείας «συνδέονται με συνεργασίες με τοπικές κυβερνήσεις», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Pascal Soriot για να προσθέσει: «Απλώς συνέβη να μην λάβουμε την υποστήριξη».

Εν μέσω των δημόσιων υποδείξεων, η νεοεκλεγείσα κυβέρνηση των Εργατικών δήλωσε ότι υπήρχε μια «αξιοσημείωτα μικρή» διαφορά μεταξύ της προσφοράς της και αυτού που η AstraZeneca συμφώνησε με την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση – και αυτό επειδή η εταιρεία περιόρισε τα σχέδια έρευνας και ανάπτυξης στην περιοχή.
Για τους επικριτές της, ταιριάζει σε μια εικόνα παρακμής – καθώς και σε μια εικόνα του πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν οι τάσεις. Από μια εξέχουσα θέση πριν από περίπου μια δεκαετία, το Ηνωμένο Βασίλειο υπολείπεται τώρα σε βασικούς δείκτες, όπως η πρόσβαση σε φάρμακα και οι κλινικές δοκιμές, που θεωρούνται δείκτες για μια υγιή βιομηχανία βιοεπιστημών. Πρόσφατα χαρακτηρίστηκε «μη επενδύσιμο» από μια ομάδα λόμπι του κλάδου λόγω της εκτίναξης του κόστους.

Η Ισπανία τώρα κατατάσσεται πρώτη στην Ευρώπη στις κλινικές δοκιμές

Πρώτη στις κλινικές δοκιμές

Η Ισπανία έχει κινηθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση, και τώρα κατατάσσεται πρώτη στην Ευρώπη στις κλινικές δοκιμές, σύμφωνα με τον ερευνητή IQVIA. Μεγάλο μέρος της δραστηριότητας είναι γύρω από τη Μαδρίτη και τη Βαρκελώνη, με τα νοσοκομεία, τα ερευνητικά ιδρύματα και τις βιοτεχνολογικές εταιρείες τους.

Η χρηματοδότηση αποτελεί σημαντικό παράγοντα. Η κυβέρνηση προσφέρει φοροαπαλλαγές περίπου 33% για τις δαπάνες των μεγάλων εταιρειών για έρευνα και ανάπτυξη, πολύ πάνω από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο του 15%, σύμφωνα με τη δεξαμενή σκέψης Tax Foundation Europe.

Υπάρχουν επίσης φορολογικές ελαφρύνσεις για τους εργαζόμενους που μετακομίζουν στην Ισπανία, συμπεριλαμβανομένου του λεγόμενου νόμου Μπέκαμ, που πήρε το όνομά του από τον πρώην αστέρα της Ρεάλ Μαδρίτης Ντέιβιντ Μπέκαμ, ο οποίος επιτρέπει στους αλλοδαπούς να πληρώνουν χαμηλότερο συντελεστή φόρου εισοδήματος για μια καθορισμένη περίοδο.

Για τις μικρότερες εταιρείες, όπως η Oxolife, η οποία επικεντρώνεται στη γονιμότητα, η κρατική στήριξη αντιπροσωπεύει περίπου το 50% των κεφαλαίων τους, δήλωσε στο Bloomberg η διευθύνουσα σύμβουλος Agnès Arbat. Η Ισπανία είναι επίσης μία από τις πιο συμφέρουσες από άποψη κόστους χώρες στην Ευρώπη για την κλινική έρευνα και σημαντικά φθηνότερη από τη Γερμανία ή τη Γαλλία, δήλωσε η ίδια.

Αρκετά στελέχη μίλησαν για την ελκυστικότητα της Βαρκελώνης

Η οδηγία της ΕΕ και ο καταποντισμός της Βρετανίας

Ήταν το πρώτο μέλος της ΕΕ που υιοθέτησε την οδηγία του μπλοκ για την έρευνα σε κλινικές δοκιμές, καθιστώντας την πιο ανταγωνιστική, δήλωσε ο Oscar Salamanca, επικεφαλής της Ισπανικής Ένωσης Οργανισμών Συμβατικής Έρευνας. Για παράδειγμα, χρειάζονται τρεις με τέσσερις μήνες από την υποβολή των εγγράφων έγκρισης έως τη δυνητική θεραπεία του πρώτου ασθενούς, είπε, σε σύγκριση με τουλάχιστον έξι μήνες αλλού.

Εν μέσω των δημόσιων υποδείξεων, η νεοεκλεγείσα κυβέρνηση των Εργατικών δήλωσε ότι υπήρχε μια «αξιοσημείωτα μικρή» διαφορά μεταξύ της προσφοράς της και αυτού που η AstraZeneca συμφώνησε με την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση – και αυτό επειδή η εταιρεία μείωσε τα σχέδια έρευνας και ανάπτυξης στην περιοχή.

Αρκετά στελέχη μίλησαν για την ελκυστικότητα της Βαρκελώνης. Η Βελγίδα επιστήμονας Valerie Vanhooren ήρθε για προσωπικούς λόγους και απαρίθμησε έναν γνωστό κατάλογο χαρακτηριστικών: καλά νοσοκομεία, κυβερνητική υποστήριξη, κορυφαία έρευνα.

Η διευθύνουσα σύμβουλος της βιοτεχνολογίας Ona Therapeutics δήλωσε ότι η ανακάλυψη της εταιρείας της ήρθε μέσω ενός ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το κοντινό Hospital Clinic de Barcelona, που της έλεγε ότι είχαν δείγματα για έναν πιθανό στόχο φαρμάκου, αλλά χρειάζονταν βοήθεια για την ανάπτυξη μιας θεραπείας.

Η Sara Secall, γενική διευθύντρια της Inveready, διαχειρίστρια εναλλακτικών περιουσιακών στοιχείων, δήλωσε ότι ο τομέας των βιοεπιστημών έχει μεταμορφωθεί την τελευταία δεκαετία. Ενώ προηγουμένως μόνο οι τοπικοί επενδυτές έδειχναν ενδιαφέρον, η Ισπανία «βρίσκεται επιτέλους στον χάρτη», είπε.

Η Ισπανία έχει αυξήσει τη χρηματοδότηση για έρευνα και ανάπτυξη κατά περισσότερο από 50% μεταξύ 2017 και 2023

Προκλήσεις

Ο υπουργός Υγείας της Ισπανίας Javier Padilla δήλωσε ότι το κλειδί για την ανάπτυξη της βιομηχανίας βιοεπιστημών βρίσκεται στο σύστημα δημόσιας υγείας της χώρας. Αν και το διαχειρίζονται 17 περιφερειακές κυβερνήσεις, είναι από τα πιο ολοκληρωμένα στην Ευρώπη και κατατάσσεται μέσα στις 10 πρώτες χώρες παγκοσμίως για τις αγορές φαρμάκων, είπε.

«Δεν είναι μια χώρα που προσφέρει υψηλά περιθώρια κέρδους, αλλά έχει μεγάλο όγκο», είπε. Αυτό την τοποθετεί στα ραντάρ των φαρμακοβιομηχανιών, ενώ παράλληλα δίνει πλεονέκτημα στην κυβέρνηση.

Παρόλα αυτά, ενώ η Ισπανία έχει αυξήσει τη χρηματοδότηση για έρευνα και ανάπτυξη κατά περισσότερο από 50% μεταξύ 2017 και 2023, εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλότερη σε σχέση με ό,τι δαπανούν η Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Δανία σε όρους ΑΕΠ. Το απρόσμενο κέρδος της δανέζικης εταιρείας Novo Nordisk A/S από το φάρμακο Ozempic για την απώλεια βάρους τροφοδοτεί την οικονομική ανάπτυξη και την άνθηση του τομέα της βιοτεχνολογίας.

Πού υστερεί

Η Ισπανία υστερεί επίσης σε σχέση με τους ανταγωνιστές της, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Ελβετίας και της Γαλλίας, στην υιοθέτηση εγκεκριμένων φαρμάκων, σύμφωνα με τον Salamanca, ο οποίος δήλωσε ότι η κυβέρνηση συχνά καθυστερεί για να αποφύγει να δαπανήσει περισσότερα.

«Αν είσαι ασθενής που πηγαίνει σε κλινική δοκιμή, θα σου δώσουν το πιο πρόσφατο φάρμακο», είπε, ενώ πρόσθεσε «Αλλά αν πάς για μια κανονική εξέταση, μπορεί να μην υπάρχει τιμή αποζημίωσης για αυτό το φάρμακο και έτσι δεν μπορείς να θεραπευτείς με αυτό».

Η κυβέρνηση θέλει να αντιμετωπίσει ορισμένα από αυτά τα ζητήματα, δήλωσε ο Padilla. Συνεργάζεται με εταιρείες όπως η Johnson & Johnson για συστήματα χρηματοδότησης που θα μπορούσαν να συνδεθούν με τα αποτελέσματα και εξετάζει τρόπους για την αύξηση των επενδύσεων στη βασική έρευνα. Σχεδιάζει επίσης να επιταχύνει την υιοθέτηση νέων φαρμάκων.

Το ερώτημα είναι κατά πόσον η άνοδος της Ισπανίας είναι βιώσιμη, καθώς ελλοχεύουν ανταγωνιστικές απειλές, όπως το δέλεαρ του ανεκμετάλλευτου επιστημονικού δυναμικού στην Κίνα ή η ανάγκη της βιομηχανίας να βρεθεί στη σωστή πλευρά των δασμών του Τραμπ. Η AstraZeneca, για παράδειγμα, ανακοίνωσε πρόσφατα ένα νέο ερευνητικό κέντρο ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Πεκίνο.

Η συνάντηση του Σάντσεζ με στελέχη φαρμακοβιομηχανιών τον Φεβρουάριο ακολούθησε μια παρόμοια του 2022.