Τεχνητή νοημοσύνη: Οι γίγαντες του άνθρακα φεύγουν, τα AI data centers έρχονται

Μία από τις… παρενέργειες της τεχνητής νοημοσύνης είναι ότι λόγω της ραγδαίας εξέλιξής της και των νέων αναγκών που δημιουργούνται υποχρεώνει τους γίγαντες του παρελθόντος να αποσυρθούν ώστε να ανοίξει ο δρόμος για τα νέα, σύγχρονα AI Data Centers που θα λειτουργούν με λιγότερο «βρώμικη» ενέργεια.

Κάπως έτσι θα μπορούσε να περιγραφεί το τέλος του κάποτε μεγαλύτερου εν ενεργεία εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με χρήση άνθρακα της Πενσυλβάνια, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το εργοστάσιο κατεδαφίζεται ώστε τη θέση του να πάρει ένα γιγαντιαίο campus κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης που θα τροφοδοτείται με φυσικό αέριο.

Στο χώρο του παλιού εργοστασίου, που βρίσκεται περίπου 50 μίλια ανατολικά του Πίτσμπουργκ, θα στεγαστεί ο μεγαλύτερος σταθμός παραγωγής ενέργειας με καύση φυσικού αερίου στη χώρα, σύμφωνα με την ιδιοκτήτρια της έκτασης Homer City Redevelopment.

Όπως αναφέρει στο αποκλειστικό της δημοσίευμα η Wall Street Journal, με ισχύ έως και 4,5 γιγαβάτ, η μονάδα θα μπορούσε να τροφοδοτήσει σχεδόν ολόκληρο το Μανχάταν. Η απόδοσή του θα είναι υπερδιπλάσια από εκείνη της αρχικής εγκατάστασης άνθρακα και θα είναι περίπου ισοδύναμη με το εργοστάσιο Vogtle της Τζόρτζια, το μεγαλύτερο πυρηνικό εργοστάσιο της χώρας.

Τεχνητή νοημοσύνη και ενεργειακές ανάγκες

Η φρενίτιδα ανάπτυξης όλο και πιο προηγμένων μοντέλων εκπαίδευσης για την τεχνητή νοημοσύνη απαιτεί τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας αλλά και γης, γεγονός που στέλνει την τεχνολογική βιομηχανία στις αγροτικές περιοχές της Αμερικής, αναφέρει το δημοσίευμα.

Οι Big Tech παραμένουν υποστηρικτές των έργων καθαρής ενέργειας, αλλά η ποσότητα ενέργειας όλο το εικοσιτετράωρο που χρειάζονται οι εταιρείες το συντομότερο δυνατό τις έχει αναγκάσει να στραφούν σε νέα έργα φυσικού αερίου για να τροφοδοτήσουν τα φιλόδοξα σχέδια γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη.

Στην αιχμή των εργασιών για την κατασκευή του έργου υπολογίζεται ότι περίπου 3.500 εργαζόμενοι θα βρίσκονται στο εργοτάξιο

Data centers «πάνω» στα ενεργειακά αποθέματα

Ο νέος σταθμός ηλεκτροπαραγωγής θα βασίζεται σε φυσικό αέριο από τον σχιστόλιθο Marcellus, ένα σημαντικό πεδίο φυσικού αερίου που βρίσκεται κάτω από τμήματα της Πενσυλβάνια και άλλων πολιτειών. Ενδεικτικό είναι ότι τα νέα κέντρα δεδομένων χτίζονται πλέον όλο και εγγύτερα σε μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου των Ηνωμένων Πολιτειών ώστε να εξασφαλίζεται η άμεση πρόσβαση σε ποσότητες ενέργειας μεγέθους πόλης που χρειάζονται για την εκπαίδευση μεγάλων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.

Οι υποδομές ηλεκτρικής ενέργειας και η προετοιμασία των χώρων αναμένεται να κοστίσουν περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Το ποσό αυτό περιλαμβάνει την υποδομή για την παροχή ρεύματος στο δίκτυο και τα κέντρα δεδομένων, αλλά όχι την κατασκευή των ίδιων των κέντρων δεδομένων.

Όπως αναφέρει η Wall Street Journal οι εταιρείες τεχνολογίας οι οποίες αναζητούν σε όλη τη χώρα πιθανές τοποθεσίες για κέντρα δεδομένων, θα μπορούσαν να κατασκευάσουν data center στα περισσότερα από 3.200 στρέμματα της περιοχής.

Ολοκλήρωση στα τέλη του 2027

Η ολοκλήρωση του έργου στην Πενσυλβάνια απαιτεί έναν ιδιαίτερα πολύπλοκο συντονισμό κατασκευαστών βασικού εξοπλισμού και υπηρεσιών. Η GE Vernova θα παράσχει επτά αεριοστρόβιλους, με τον πρώτο να παραδίδεται το επόμενο έτος. Η Kiewit Power Constructors θα κατασκευάσει τον σταθμό ηλεκτροπαραγωγής και θα παρέχει υπηρεσίες σε επίπεδο μηχανικού εξοπλισμού και προμηθειών.

Στην αιχμή των εργασιών για την κατασκευή του έργου υπολογίζεται ότι περίπου 3.500 εργαζόμενοι θα βρίσκονται στο εργοτάξιο. Η κατασκευή του εργοστασίου θα μπορούσε να ξεκινήσει φέτος, ενώ η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα αρχίσει στα τέλη του 2027.

Αυτό που δεν έχει διευκρινιστεί είναι αν τα κέντρα δεδομένων θα μπορούν να αγοράζουν ενέργεια απευθείας από το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας αντί μέσω του δικτύου

Ένας γίγαντας… κατεδαφίζεται

Ο σταθμός παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα, ο Homer City Generating Station, άρχισε να λειτουργεί το 1969, αλλά όπως και πολλοί άλλοι στις ΗΠΑ, τελικά δυσκολεύτηκε να ανταγωνιστεί τους νεότερους και πιο αποδοτικούς σταθμούς φυσικού αερίου. Ο συνδυασμός των υψηλότερων τιμών του άνθρακα και των φθηνών τιμών ενέργειας οδήγησε στο κλείσιμό του το 2023 και στην έναρξη του σχεδιασμού ανάπλασης.

Οι πύργοι ψύξης και οι τρεις από τις τέσσερις καμινάδες του σταθμού παραγωγής Homer City – κάποιοι έστεκαν πάνω από τα 1.000 πόδια – κατεδαφίστηκαν στις 22 Μαρτίου με δραματικό τρόπο.
Το υπόλοιπο μέρος του εργοστασίου θα κατεδαφιστεί μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες.

Όπως αναφέρει η Wall Street Journal η τοποθεσία μπορεί να παρέχει ενέργεια τόσο στον Ανεξάρτητο Διαχειριστή Συστήματος της Νέας Υόρκης όσο και στην PJM Interconnection, τον περιφερειακό οργανισμό μεταφοράς και την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας που εξυπηρετεί την Ουάσιγκτον και 13 πολιτείες.

Έλλειψη σταθμών παραγωγής ενέργειας

Μια δημοπρασία δυναμικότητας πέρυσι στην PJM, τη μεγαλύτερη χονδρική αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, επισήμανε την έλλειψη σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που μπορούν να παρέχουν προμήθειες βασικού φορτίου.

Η απόσυρση παλαιών μονάδων και η αυξημένη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από νέους πελάτες  όπως τα κέντρα δεδομένων, συμβάλλουν στην αύξηση των τιμών.

Η τοποθεσία έχει τη δυνατότητα να αντλήσει περίπου 1 γιγαβάτ ισχύος από το δίκτυο βραχυπρόθεσμα, ενώ περισσότερη ισχύς θα είναι διαθέσιμη για τα κέντρα δεδομένων και το δίκτυο καθώς κατασκευάζεται το νέο συγκρότημα παραγωγής.

Αυτό που δεν έχει διευκρινιστεί είναι αν τα κέντρα δεδομένων θα μπορούν να αγοράζουν μέρος της ενέργειας απευθείας από το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας αντί μέσω του δικτύου.