Meta: Στα δικαστήρια με την Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ

Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook αντιμετωπίζει την πανίσχυρη Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) των ΗΠΑ σε μια δίκη που αφορά την απόκτηση των Instagram και WhatsApp απο την πρώτη πριν απο μερικά χρόνια.

Η μητρική εταιρεία του Facebook, αγόρασε τους «εκκολαπτόμενους» (τότε) αντιπάλους της, Instagram και WhatsApp, αφού οι προσπάθειές της να ανταγωνιστεί τις δύο πλατφόρμες είχαν αποτύχει, δήλωσε ένας δικηγόρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ κατά την έναρξη της δίκης.

Μιας δικαστικής υπόθεσης με υψηλά διακυβεύματα στην Ουάσινγκτον,  όπου οι αμερικανικές αρχές επιβολής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας επιδιώκουν να ακυρώσουν τις συμφωνίες, αναφέρει το Reuters.

Ο δικηγόρος της FTC Ντάνιελ Μάθεσον δήλωσε ότι η παράνομη στρατηγική «δημιούργησε εμπόδια εισόδου που για περισσότερο από μια δεκαετία προστάτευαν την κυριαρχία της Meta».

«Οι καταναλωτές δεν έχουν λογικές εναλλακτικές λύσεις στις οποίες μπορούν να στραφούν», είπε.

Η υπόθεση, που κατατέθηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, υποστηρίζει ότι η Meta αγόρασε τις εταιρείες πριν από μια δεκαετία για να εξαλείψει τον ανταγωνισμό μεταξύ των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης όπου οι χρήστες συνδέονται με φίλους και οικογένεια.

Η απειλή για τη Meta

Η FTC επιδιώκει να αναγκάσει τη Meta να αναδιαρθρώσει ή να πουλήσει τμήματα της επιχείρησής της, συμπεριλαμβανομένων των Instagram και WhatsApp.

Η υπόθεση αποτελεί υπαρξιακή απειλή για τη Meta, η οποία σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις κερδίζει περίπου το ήμισυ των διαφημιστικών εσόδων της στις ΗΠΑ από το Instagram, ενώ δοκιμάζει τις υποσχέσεις της νέας κυβέρνησης Τραμπ να αντιμετωπίσει τη Μεγάλη Τεχνολογία.

Η Meta έχει κάνει τακτικά ανοίγματα προς τον Τραμπ από την εκλογή του, καταργώντας τις πολιτικές συγκράτησης περιεχομένου που οι Ρεπουμπλικάνοι είπαν ότι ισοδυναμούν με λογοκρισία και δωρίζοντας 1 εκατομμύριο δολάρια για την ορκωμοσία του Τραμπ.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Μαρκ Ζούκερμπεργκ έχει επίσης επισκεφθεί τον Λευκό Οίκο πολλές φορές τις τελευταίες εβδομάδες.

Ο εκπρόσωπος της FTC, Τζο Σίμονσον, δήλωσε ότι «η FTC Trump-Vance δεν θα μπορούσε να είναι πιο έτοιμη για αυτή τη δίκη» και ότι οι δικηγόροι της εργάζονταν νυχθημερόν για να προετοιμαστούν.

Η νομική διευθύντρια της Meta, Τζένιφερ Νιούστιντ , χαρακτήρισε την υπόθεση αδύναμη και αποτρεπτική για τις επενδύσεις στον τομέα της τεχνολογίας.

«Είναι παράλογο το γεγονός ότι η FTC προσπαθεί να διαλύσει μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία την ίδια στιγμή που η κυβέρνηση προσπαθεί να σώσει την κινεζικής ιδιοκτησίας TikTok», έγραψε σε ανάρτηση στο blog της την Κυριακή.

Αναμένεται να καταθέσει και ο Ζούκεμπεργκ

Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ο δημιουργός του Facebook και της Meta, αναμένεται να καταθέσει και να αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στα οποία πρότεινε την εξαγορά της εφαρμογής κοινής χρήσης φωτογραφιών Instagram ως τρόπο εξουδετέρωσης ενός πιθανού ανταγωνιστή του Facebook και εξέφρασε την ανησυχία του ότι η κρυπτογραφημένη υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp θα μπορούσε να εξελιχθεί σε κοινωνικό δίκτυο.

Η Meta έχει υποστηρίξει σε δικαστικά έγγραφα ότι οι αγορές της Instagram το 2012 και της WhatsApp το 2014 ωφέλησαν τους χρήστες και ότι οι δηλώσεις του Ζούκερμπεργκ στο παρελθόν δεν είναι πλέον σχετικές εν μέσω του ανταγωνισμού από το TikTok της ByteDance, του YouTube της Google και την εφαρμογή μηνυμάτων της Apple.

Η δίκη μπορεί να διαρκέσει μέχρι τον Ιούλιο. Εάν η FTC κερδίσει, θα πρέπει να αποδείξει σε μια δεύτερη δίκη ότι μέτρα όπως ο εξαναγκασμός της Meta να πουλήσει το Instagram ή το WhatsApp θα αποκαθιστούσαν τον ανταγωνισμό.

Το πολύτιμο Instagram

Ειδικά η απώλεια του Instagram θα μπορούσε να αποδειχθεί καταστροφική για τα αποτελέσματα της Meta.

Ενώ η Meta δεν δημοσιεύει στοιχεία εσόδων για συγκεκριμένες εφαρμογές, η εταιρεία διαφημιστικών ερευνών Emarketer προέβλεψε τον Δεκέμβριο ότι το Instagram θα αποφέρει 37,13 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος, κάτι περισσότερο από το ήμισυ των διαφημιστικών εσόδων της Meta στις ΗΠΑ.

Το Instagram παράγει επίσης περισσότερα έσοδα ανά χρήστη από οποιαδήποτε άλλη κοινωνική πλατφόρμα, συμπεριλαμβανομένου του Facebook, σύμφωνα με την Emarketer.

Το WhatsApp μέχρι σήμερα έχει συνεισφέρει μόνο ένα μικρό μέρος στα συνολικά έσοδα της Meta, αλλά είναι η μεγαλύτερη εφαρμογή της εταιρείας από άποψη ημερήσιων χρηστών και αυξάνει τις προσπάθειες να κερδίσει χρήματα από εργαλεία όπως τα chatbots. Ο Ζούκερμπεργκ έχει πει ότι τέτοιες υπηρεσίες «επιχειρηματικών μηνυμάτων» είναι πιθανό να οδηγήσουν το επόμενο κύμα ανάπτυξης της εταιρείας.

Η υπόθεση είναι μία από τις πέντε όπου η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) και το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγορούν τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας ότι διατηρούν παράνομα μονοπώλια.