ΗΠΑ: Τεράστιο χάος – μικρή αποτελεσματικότητα από το «υπουργείο» του Μασκ

Η απόφαση του Ιλον Μασκ να επιστρέψει στις επιχειρήσεις του εγκαταλείποντας  το περιώνυμο «υπουργείο» Αποτελεσματικότητας (Department of Government Efficiency -DOGE)  επιτείνει το χάος που δημιούργησε -όπως υποστηριζουν πολλοί- η επιχείρηση ελέγχου και εξοικονόμησης δαπανών στην αμερικανική ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Σχεδόν 100 ημέρες σε αυτό που ο Ντόναλντ Τραμπ και ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας Έλον Μασκ αποκάλεσαν αποστολή για να καταστήσουν την ομοσπονδιακή γραφειοκρατία πιο αποτελεσματική, το Reuters βρήκε 20 περιπτώσεις όπου οι περικοπές προσωπικού και χρηματοδότησης οδήγησαν σε συμφόρηση αγορών και αύξηση του κόστους. παράλυση στη λήψη αποφάσεων,  μεγαλύτερους χρόνους αναμονής, υψηλότερα αμειβόμενους δημόσιους υπάλληλους  αλλα και διαρροή εγκεφάλων επιστημόνων και τεχνολογικών ταλέντων.

Αύξηση του κόστους

«Το DOGE δεν είναι μια σοβαρή άσκηση», είπε η Τζέσικα Ρίντλ , συνεργάτης στο Ινστιτούτο Μανχάταν, μια δημοσιονομικά συντηρητική δεξαμενή σκέψης που υποστηρίζει τον εξορθολογισμό της κυβέρνησης. Εκτιμά ότι το DOGE έχει εξοικονομήσει μόνο 5 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα και πιστεύει ότι θα καταλήξει να κοστίσει περισσότερο από ό,τι εξοικονομεί.
Τα παραδείγματα – που δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως – καλύπτουν 14 κυβερνητικές υπηρεσίες και περιγράφηκαν σε συνεντεύξεις του Reuters με τρεις δωδεκάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, εκπροσώπους συνδικάτων και ειδικούς σε θέματα διακυβέρνησης.

Αν και αυτοί οι λογαριασμοί δεν παρέχουν μια ολοκληρωμένη εικόνα του έργου του Τμήματος Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας του Μασκ για δραστική μείωση του κόστους και του μεγέθους της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας, αποκαλύπτουν παράπλευρες ζημιές που προκύπτουν από τις προσπάθειες του DOGE να κάνει την εκτεταμένη ομοσπονδιακή γραφειοκρατία πιο αποτελεσματική.
Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τον αντίκτυπο των περικοπών του DOGE στην αποτελεσματικότητα της κυβέρνησης, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Χάρισον Φιλντς είπε σε δήλωση ότι η ομάδα του Μασκ «έχει ήδη εκσυγχρονίσει την κυβερνητική τεχνολογία, έχει αποτρέψει την απάτη, έχει εξορθολογήσει τις διαδικασίες και έχει εντοπίσει εξοικονόμηση δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους Αμερικανούς φορολογούμενους».

Εξοικονόμηση δισ.

Ο Μασκ επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι θα αποχωρήσει τον επόμενο μήνα από τον ρόλο του ως επίβλεποντα του DOGE. Η θητεία του 130 ημερών ως ειδικός κυβερνητικός υπάλληλος έληγε στα τέλη Μαΐου. Είπε ότι θα συνεχίσει να βοηθά τον Τραμπ να αναθεωρήσει την κυβέρνηση, αλλά όχι με πλήρη απασχόληση. Ο μειωμένος ρόλος του αφήνει αμφίβολο το μέλλον του DOGE, αλλά οι ειδικοί σε θέματα διακυβέρνησης είπαν ότι πιστεύουν ότι η μείωση του κόστους θα συνεχιστεί.

Ο Μασκ και οι υπολοχαγοί του έχουν μέχρι σήμερα παράσχει ελάχιστα συγκεκριμένα στοιχεία σχετικά με το πώς η κυβέρνηση λειτουργεί πιο αποτελεσματικά ως αποτέλεσμα των μαζικών απολύσεων και των τερματισμένων κρατικών συμβάσεων.
Οι ομάδες DOGE που έχουν τρυπώσει σε μια σειρά από κυβερνητικές υπηρεσίες και τα συστήματα υπολογιστών τους λειτουργούν με μεγάλη μυστικότητα, δήλωσαν στο Reuters δεκάδες κυβερνητικοί αξιωματούχοι.

Ένας ιστότοπος του DOGE που παρέχει τακτικές ενημερώσεις σχετικά με όσα ισχυρίζεται ότι εξοικονόμησε τους φορολογούμενους των ΗΠΑ -160 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα- έχει γεμίσει με λάθη και διορθώσεις.

Ο Λευκός Οίκος παρείχε στο Reuters παραδείγματα εξοικονόμησης κόστους, όπως: την αποκάλυψη περισσότερων από 630 εκατομμυρίων δολαρίων σε δόλια δάνεια που χορηγήθηκαν από τη Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων σε αιτούντες ηλικίας άνω των 115 ετών και κάτω των 11 ετών το 2020-2021. 382 εκατομμύρια δολάρια σε δόλιες πληρωμές ανεργίας από το υπουργείο Εργασίας από το 2020· και μειώνοντας το κόστος μίσθωσης 18 εκατομμυρίων δολαρίων στην υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος μεταφέροντας το προσωπικό από ένα κτίριο στην Ουάσιγκτον.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτούς τους ισχυρισμούς.

Το DOGE δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό. Σε συνέντευξή του στον Μπρέτ Μπάϊερ του Fox News στις 27 Μαρτίου, ο Μασκ είπε ότι η ομάδα του προσέχει πώς κάνει περικοπές, παραδέχεται και διορθώνει λάθη και έχει ανακαλύψει «εκπληκτικές» ποσότητες σπατάλης και απάτης.

Απολύσεις και αποδιοργάνωση

Στην προσπάθειά της να μειώσει το κόστος, η DOGE λέει ότι έχει ακυρώσει σχεδόν 500.000 κρατικές πιστωτικές κάρτες. Έχει θέσει ένα όριο $1 σε πολλά άλλα και έχει κεντρικοποιήσει τη λήψη αποφάσεων εντός ορισμένων κεντρικών γραφείων. Αυτό σημαίνει ότι οι διευθυντές σε ορισμένα περιφερειακά γραφεία δεν μπορούν να αγοράσουν βασικές προμήθειες.

Σε ένα κέντρο του Εθνικού Ινστιτούτου για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία, χρειάστηκε ένας επιστήμονας ένα μήνα για να πάρει την άδεια να αγοράσει ξηρό πάγο 200 δολαρίων για να διατηρήσει δείγματα ούρων, μια αγορά που συνήθως γίνεται σε ένα τοπικό σούπερ μαρκετ.

Η DOGE και ο Λευκός Οίκος έχουν επίσης απαγορεύσει σε πολλές υπηρεσίες να επικοινωνούν με εξωτερικούς προμηθευτές καθώς σταματούν χιλιάδες ομοσπονδιακές συμβάσεις.
Ένα θύμα της απαγόρευσης: ένα όργανο χημικής ανάλυσης σχεδόν μισού εκατομμυρίου δολαρίων σε μια εγκατάσταση CDC στο Σινσινάτι, το οποίο έχει μείνει αδρανές εδώ και μήνες επειδή οι επιστήμονες δεν μπορούν να προγραμματίσουν εκπαίδευση με τον πωλητή για να αρχίσουν να χρησιμοποιούν το μηχάνημα, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει την κατάσταση.

Στη Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης, σε ένα τετραήμερο την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου, τα υπολογιστικά συστήματα κατέγραψαν 10 πτώσεις. Επειδή το ένα τέταρτο του προσωπικού πληροφορικής της υπηρεσίας έχει παραιτηθεί ή απολυθεί, χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να συνδεθούν ξανά τα συστήματα, διακόπτοντας την επεξεργασία των αξιώσεων, δήλωσε στο Reuters ένας εργαζόμενος στον τομέα της πληροφορικής.
Λίγοι αμφισβητούν ότι τα συστήματα υπολογιστών της SSA είναι παλιά, συχνά κολλάνε και χρειάζονται ενημέρωση. Ο Μασκ είπε στον Μπάϊερ ότι τα συστήματα υπολογιστών της υπηρεσίας «αποτυχαίνουν» και «το διορθώνουμε».

Διακοπή ανθρωπιστικής βοήθειας

Από την ίδρυσή του την πρώτη μέρα του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, το DOGE έκλεισε σε μεγάλο βαθμό τον Οργανισμό Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) , ο οποίος παρέχει βοήθεια στους άπορους του κόσμου, ακυρώνοντας περισσότερο από το 80 % των ανθρωπιστικών του προγραμμάτων. Σχεδόν όλοι οι υπάλληλοι της υπηρεσίας θα απολυθούν μέχρι τον Σεπτέμβριο και όλα τα γραφεία της στο εξωτερικό θα κλείσουν, με ορισμένες λειτουργίες να απορροφώνται από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Στο εσωτερικό, η μεταρρύθμιση της κυβέρνησης είχε ως αποτέλεσμα την απόλυση, παραιτήσεις και πρόωρες συνταξιοδοτήσεις 260.000 δημοσίων υπαλλήλων, σύμφωνα με καταμέτρηση του Reuters.
Πάνω από 20.000 δόκιμοι εργαζόμενοι -πρόσφατα προσληφθέντες ή επανατοποθετημένοι υπάλληλοι- απολύθηκαν τον Φεβρουάριο. Μετά τις δικαστικές αποφάσεις αποκαταστάθηκαν, αλλά οι περισσότεροι στάλθηκαν σπίτι τους με πλήρη αμοιβή. Οι περισσότεροι πλέον απολύονται ξανά μετά από περαιτέρω δικαστικές αποφάσεις.

Ο Τραμπ και ο Μασκ έχουν πει ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατακλύζεται από απάτη και σπατάλη. Λίγοι δημόσιοι υπάλληλοι και εμπειρογνώμονες διακυβέρνησης αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα, αλλά λένε ότι υπάρχουν ήδη άνθρωποι εντός της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας που προσπαθούν να εξοικονομήσουν δολάρια των φορολογουμένων. Ωστόσο, ορισμένα από αυτά τα γραφεία έχουν γίνει στόχος περικοπών από το DOGE.

Διάλυση χρήσιμων μονάδων

Τον Ιανουάριο, ο Τραμπ απέλυσε 17 γενικούς επιθεωρητές, η αποστολή των οποίων ως κυβερνητικοί φύλακες περιλαμβάνει τη μείωση της σπατάλης και της απάτης.

Η Κρίστι Γκριμ, η οποία απολύθηκε από τη γενική επιθεωρήτρια του υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, είπε στο Reuters ότι είχε εντοπίσει για την αναμενόμενη ανάκτηση 14,5 δισεκατομμύρια δολάρια – “ψυχρά μετρητά που αναμένεται να επιστρέψουν στο υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ” – για τρία χρόνια από ελέγχους και έρευνες για απάτη.

Τον περασμένο μήνα, η DOGE εξάλειψε μια από τις λίγες κυβερνητικές μονάδες που ήταν επιφορτισμένες με τον εξορθολογισμό της τεχνολογίας σε όλη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μια ομάδα 90 μελών γνωστή ως 18-F.

Ο Γουάλντο Τζάκουϊτ , ο οποίος εργάστηκε για το 18F μεταξύ 2016 και 2020, είπε ότι η ομάδα είχε εξοικονομήσει 500 εκατομμύρια δολάρια στο Πεντάγωνο μόνο κατά τη διάρκεια ενός τριήμερου έργου, αφού ανακάλυψε ότι δύο τμήματα έκαναν άθελά τους την ίδια δουλειά.

Το Reuters δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτό το νούμερο.

“Η 18F λειτούργησε ακριβώς όπως ο Μασκ και η ομάδα του προσποιούνται ότι θέλουν να λειτουργήσει η κυβέρνηση. Αλλά όταν η ομάδα του το βρήκε, το κατέστρεψαν”, είπε ο Γουάλντο Τζάκουϊτ.
Το 18F κρίθηκε «μη κρίσιμο» από τον Τόμας Σέντ , διορισμένο απο τον Τραμπ στη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών, σε ένα email προς το προσωπικό τον περασμένο μήνα.